万历四十一年初春,京城笼罩在一片灰蒙蒙的阴霾之中。连续的干旱和蝗灾让这座繁华的都城也难逃厄运,饥荒如同无形的魔爪,紧紧扼住了普通百姓的喉咙。

李婉晴和母亲徐氏租住的小巷里,弥漫着一股难闻的臭味。巷子两旁,饿殍遍地,不时有哀嚎声传来。曾经热闹的街道如今冷清萧条,偶尔有行人匆匆而过,脸上都带着惶恐和绝望的神情。

徐氏拉着李婉晴的小手,艰难地在街上行走。她们的脸上都带着病态的潮红,眼睛深陷,浑身上下只剩下皮包骨头。徐氏那件补丁摞补丁的粗布衣裳如今更加破烂,露出了里面瘦骨嶙峋的身体。李婉晴的情况也好不到哪里去,那双曾经明亮的大眼睛如今黯淡无光,小脸蛋瘦得只剩下一层皮。

"娘,我饿..."李婉晴虚弱地说道,声音细如蚊呐。

徐氏心疼地看着女儿,强忍住眼泪:"婉晴乖,再坚持一下。娘去找点吃的。"

她们走到一家关门的铺子前,徐氏小心翼翼地敲了敲门:"老板,行行好,给点吃的吧。我们已经两天没吃东西了。"

门内传来一个冷漠的声音:"滚开!没看到门口贴的告示吗?本店已经关门,概不施舍!"

徐氏失望地垂下头,拉着李婉晴继续往前走。街上到处都是饥民,有的人倚靠在墙角,眼神空洞;有的人躺在地上,已经奄奄一息。空气中弥漫着绝望和死亡的气息。

就在这时,前方突然传来一阵骚动。只见一群衣衫褴褛的饥民围在一起,争抢着什么。徐氏拉着李婉晴跑过去,挤进人群。原来是有人扔了半个烂苹果。徐氏奋力抢夺,终于抓到了那半个烂苹果。她迅速退出人群,把苹果递给李婉晴:"婉晴,快吃!"

李婉晴接过苹果,犹豫了一下,还是把它掰成两半,递给母亲一半:"娘,您也吃。"

徐氏摇摇头,把苹果塞回女儿手里:"你吃吧,娘不饿。"

就在这时,一个瘦骨嶙峋的男人突然冲过来,一把抢走了李婉晴手中的苹果。李婉晴惊呼一声,徐氏连忙护住女儿。那个男人狼吞虎咽地吃完苹果,连核都不放过。

李婉晴看着这一幕,心中充满了恐惧和绝望。她不明白,为什么会变成这样?为什么人们会变得如此可怕?

徐氏叹了口气,拉着李婉晴继续往前走。她们来到城门附近,只见无数饥民聚集在这里,希望能逃离这座正在死去的城市。

"听说南边还有活路,我们快走吧!"

"别傻了,到处都一样。还不如留在京城等死。"

"官府呢?官府怎么不管我们?"

人群中充斥着各种声音,有绝望的,有愤怒的,也有麻木的。徐氏和李婉晴挤在人群中,不知该何去何从。

就在这时,一阵马蹄声传来。只见一队官兵骑马而来,为首的是个身材魁梧的将领。他手持长刀,厉声喝道:"都给我散开!谁敢擅自离城,格杀勿论!"

人群顿时骚动起来,有人不甘心地喊道:"凭什么不让我们走?难道要我们留在这里等死吗?"

那将领冷笑一声:"你们以为出去就有活路?外面到处都是饥民,还有流寇作乱。留在城里,起码还有官府发放的粥食。"

徐氏听到这里,眼前一亮。她拉着李婉晴,挤到队伍前面:"大人,请问在哪里可以领到粥食?"

那将领看了她们一眼,指了指城中心的方向:"城中心的大寺庙每天都有施粥,你们去碰碰运气吧。"

徐氏连忙道谢,拉着李婉晴往城中心赶去。然而,等她们赶到寺庙时,却发现这里已经人山人海。无数饥民挤在一起,争抢着一碗稀得几乎看不到米粒的粥。

徐氏和李婉晴挤在人群中,好不容易才轮到她们。然而,就在徐