雪的映衬下显得格外醒目——想必是春妮午间玩耍时堆出来的。这会儿糖衣化了，在雪人脸上淌出两道红痕，活像血泪。

夜幕渐渐降临，房间里的光线也随之变得昏暗起来。就在这时，叶明突然站起身来，打破了屋内的沉寂。

“该掌灯了。”他轻声说道，仿佛是在自言自语。然后，他转头看向一旁的武明堂，吩咐道：“老武，去库房把去年存放的辣椒粉都搬出来。”

武明堂听到这话，猛地呛了一口酒，咳嗽了几声后，满脸狐疑地看着叶明，问道：“大人，您这是要开火锅铺子吗？”

叶明微微一笑，并没有直接回答他的问题，而是继续说道：“北疆的狼骑向来畏寒，我们给他们准备一些见面礼吧。”说着，他走到炭盆旁边，用脚轻轻踢了一下，顿时，炭火被踢得飞溅起来，火星子在暮色中划出一道弧线，如流星般转瞬即逝。

叶明看着那道弧线，嘴角微微上扬，接着说道：“在肥田丹里掺入茱萸粉，然后用种出来的麦子磨成面粉……呵呵，到时候，他们可有得受了。”

李天宝静静地坐在一旁，听着叶明和武明堂的对话，一言不发。他默默地往锅里下了最后几片羊肉，看着红汤在锅中翻滚，热气腾腾，与琉璃窗上的霜花相互映衬，形成了一幅别样的画面。

然而，就在这时，房间里突然陷入了一片沉默。三人都不再说话，只有雪水从檐角滴落的声音，清晰可闻，“啪嗒，啪嗒”，仿佛是更漏在催促着年关的到来。

腊月的安阳城，空气里飘着糖瓜的甜香。叶明裹着件灰鼠皮袄子，袖口还沾着墨渍，慢悠悠地走在西大街上。

武明堂跟在后头，手里拎着个竹篮子，已经装了半篮乡亲们硬塞的炒瓜子。

"；大人您瞧！"；武明堂突然扯住叶明袖子，指着路边新开的铺子。三间门脸打通的大铺面，门楣上挂着"；安阳联合商号"；的烫金牌匾，底下小字写着"；知府衙门认证"；。

叶明眯眼细看，铺子里人头攒动。左边柜台卖的是安溪工厂出的铁器，中间摆着各村织娘的新式棉布，右边柜台最热闹——老匠人正在演示叶明设计的"；自动算盘"；，铜珠子噼里啪啦打得飞快。

转过街角就是粮市。往年这时候，陈记粮行的伙计都鼻孔朝天，今年却个个赔着笑脸。

叶明设计的"；官斗"；摆在最显眼处，铁皮包边的量器在阳光下泛着冷光。一个穿官服的小吏正给百姓讲解："；看这刻度，一斗就是一斗，谁也做不得假..."；

"；叶大人！"；卖烧饼的老汉挤过来，手里油纸包着个热腾腾的糖饼，"；尝尝新麦面！按您教的法子磨的，不牙碜！"；

叶明掰开饼子，麦香扑鼻。面粉白得透亮，半点不见往年的砂石。

武明堂凑近低语："；大人，自打推行那什么...风力筛麦机，粮铺再没法掺石子充数了。"；

正说着，远处一阵喧闹。只见一群人簇拥着一个锦衣华服的胖子走来，竟是陈家庄园的陈家主。

陈家主满脸堆笑，老远就拱手道：“叶大人，您这法子真是厉害，如今这粮市公平了许多，我陈家也跟着受益啊。”

叶明淡淡一笑，道：“公平买卖，于大家都好。”

陈家主又道：“听闻大人为应对戎狄，有诸多妙招，不知能否让我陈家出份力？”

叶明心中一动，思索片刻道：“你若有心，便组织些人手，帮忙制作那掺入茱萸粉的肥田丹，种出特制麦子。”

陈家主忙不迭点头：“大人放心，我这就去办。”

说罢，匆匆离去。武明堂皱眉道：“大人，这陈家主向来精明，怕是有自己的算盘。