次日叶明入宫面圣，禀报军饷失踪案。

皇帝听后沉默良久："叶爱卿，朕给你道密旨。"

他取出一块金龙令牌，"彻查军饷下落，遇阻者可先斩后奏！"

出宫时，顾慎早已等候多时："可是为军饷案烦恼？我这儿有个线索。"

他递过份船运记录，"这批'瓷器'每月十五从天津卫发船，目的地都是松江府。"

叶明注意到承运商是"福远号"，东家姓汪——正是赵御史的妹夫！

"好个赵御史。"叶明冷笑，"表面查案，暗地转移赃银。"

两人决定分头行动：顾慎去天津卫扣船，叶明则盯紧赵府。

三日后的深夜，赵府侧门悄悄驶出几辆粪车。叶明带人拦截，粪桶里竟装满银锭！

赵御史被连夜押入诏狱。审讯中他交代出更惊人的内幕：江南确有私兵，首领竟是杨首辅的嫡孙杨继业！

"杨继业在海外荒岛训练水师，欲勾结倭寇反攻大陆！"顾慎拿着口供来找叶明，"必须尽快截获那批军火！"

叶明却盯着海运图："不对。若为反攻，该囤积粮草而非火器。你看这里——"

他指着船只停靠点，"都在市舶司附近，像是要...交易？"

两人猛然醒悟：杨继业根本不想反攻，而是要将军火卖给倭寇！

事态紧急，叶明连夜求见皇帝。

五日后，圣旨下：任叶明为钦差大臣，总领江南剿匪事；顾慎为副将，率北境水师协剿。

离京前夜，叶明独自在驿馆整理行装。烛火摇曳中，他忽然发现周县令带来的账册有处蹊跷——某些页码的墨迹深浅不一。

用温水轻轻擦拭，浅色字迹渐渐显现：竟然是倭寇购买军火的清单！最后一行写着"七月十五，钱塘江口，铁甲船三艘"。

今日已是七月初三。

叶明推窗望去，夜空星河低垂。他知道，真正的较量才刚刚开始。

叶明与顾慎的官船在运河上全速前进。

十二名桨手喊着号子，轮番操纵着新安装的脚踏式明轮——这是叶明根据水力翻车改良的，速度比传统划桨快了三成。

"照这个速度，五日可抵杭州。"顾慎查看着海图，"但倭寇的铁甲船不好对付。北境水师最大的战船也只有八百料，对方却是两千料的大舰。"

叶明正在调试个奇怪的装置：用铜管连接的望远镜与量角器。"铁甲虽坚，必有弱点。其其格，前日让你问的事如何了？"

其其格递上份清单："问过老船工了。倭寇大船转弯笨重，全仗顺风。若遇逆风，需用小船拖拽。"

"所以关键在风向。"叶明调整着铜管角度，"顾兄，水师可有快船？"

"有八艘蜈蚣快艇，每艘载二十人。"顾慎突然明白过来，"你要火攻？"

"不止。"叶明画出个奇怪的帆具，"若用斜帆吃侧风，快艇可逆风而行。再备些石灰包，专打对方了望台——倭寇惯用单眼望远镜，石灰入目即盲。"

二人正商议着，周县令乘快舟追来，肩伤未愈却满脸兴奋："查清了！杨继业藏在舟山群岛的双屿港，假扮海盗头目。但他每月十五必到普陀山拜佛！"

叶明立即改变计划："不必硬闯铁甲船，擒贼先擒王！"

七月十四，普陀山细雨蒙蒙。

叶明扮作香客，观察着寺院布局。其其格突然扯他衣袖："大人看！那和尚的靴子！"

偏殿有个中年僧人，虽穿着海青，脚下却是倭式分趾靴。更可疑的是，他腕间露出截刺青——正是杨家族徽！

"果然来了。"叶明发出暗号。香客中立刻有数十人缓缓合围。

不料变故突生！一群倭寇打扮的人突然冲进寺院，直扑杨继业！为首者操着关西口