紫禁城深处，协公堂内。那座冰湃湃的大山子立在角落里，丝丝寒气往外冒，可满屋里的滞气偏生散不去。檀香在炉里袅袅地飘着，也盖不住那说不出的焦躁。

魏彬穿着件大红蟒衣，在紫檀木大案后头坐定了，手里捏着一把小巧玲珑的金剪子，正不慌不忙地铰着一盆虬曲苍劲的罗汉松。那松枝修剪得极有模样，他却还眯着眼，像是在挑什么了不得的错处。

路荣在底下垂着手站着，连大气也不敢喘一口。案上光可鉴人的地方，放着那卷血糊糊的状子，瞧着就像块生在白脸上的恶疮，扎眼得很。

“干爹，” 路荣的声儿压得低低的，带着十二分的小心，把长安右门外的情形，还有那张举在河南如何 “仗义执言”、“揭发贪墨”，偏被王亿、李思仁 “罗织罪名活活打死” 的“经过”，添了些油盐酱醋，说得是声情并茂。

末了，他眼圈儿也红了，嗓子里带着哽咽：“…… 那苦主姓王的妇人，头发也散了，鞋也没了，只在那长安右门外，一头撞得血淋林的，哭喊着要告御状，实在是走投无路，都快疯魔了！儿子…… 儿子见了那样子，想起义父张举生前是个厚道人，偏遭了这等毒手，心里头…… 实在不是滋味！再说她告的状，牵涉到仓场那等要紧去处，官儿把人活活打死，想来也不是空口白牙瞎说的！这风气若不严查严惩，只怕天下百姓的心都要凉透了，连带着万岁爷的圣德仁名也受牵累呢！还求干爹给拿个主意才是！”

他 "咚" 地一声跪下，额头直往地上磕。心里头却冷笑：王亿、李思仁这两个混帐东西！我干爹张举的血债，定要你们十倍还回来！还有那河南布政使张璁…… 哼，包庇酷吏，也别想干干净净脱身！

魏彬铰着松枝的手，半分没动。听完路荣的话，他那双浑浊的眼珠子慢慢转了转，目光落在那卷血书上，一眨不眨地看了足有半盏茶的功夫。值房里静得能听见自己的心跳，只有冰山化的水珠子，偶尔滴在底下的铜盆里，“嗒”地一声轻响，在这死一般的寂静里，倒显得格外疹人。

终于，魏彬放下了金剪子。他伸出白皙的手指头，没去碰那血书，反倒拿起案头一份河南今夏粮赋转运的奏报副本，慢悠悠地翻着。他的声儿不高，带着种久居上位的慵懒，又透着几分深不见底的意思：“河南…… 那张璁…… 前番仓场出的那桩人命案子，他处置的文书，我倒也瞧过一眼。罚俸、申饬、戴罪视事…… 哼，倒像是要把那盖子捂得严严实实的。他虽说不在御前当差，却也是万岁爷跟前的红人，心腹大臣，他的本子万岁爷也见了，劈头盖脸就是一顿骂，你当是怎么着？万岁爷肯骂，就表明万岁爷不想往深里查。”他抬眼，那双浑浊的眼睛像针扎似的看向路荣，“你那义父…… 张举，当真就是个 ‘忠厚’人？跟那揽头韩继宗，果真就一清二白？”

路荣心里头一激灵，知道干爹这是在掂量轻重，敲打自己别太出格。他连忙磕头，声儿斩钉截铁：“回干爹的话！儿子就是粉身碎骨，也敢保义父是个本分人！那韩继宗包揽仓场的工料，上下其手捞好处，谁不知道？义父不过是因着知晓里头的底细，言语上不小心得罪了王亿、李思仁那等酷吏，就被他们寻了由头，在公堂上活活打死！这分明是借公事报私仇，杀人灭口！河南官场上下勾结，瞒着朝廷，这心思真是该剐！干爹眼里揉不得沙子，定能看出这伙人的奸猾来！”

魏彬鼻子里发出一声几不可闻的哼声，谁也猜不出是信了还是没信。他放下奏报，身子微微往后仰，靠在宽大的椅背上，闭着眼养神。手指头在光溜溜的紫檀木扶手上，轻轻敲着。

路荣伏在地上，心 "咚咚" 地跳得像打鼓，汗珠子把里头的衣裳都浸透了。

时辰一点点过去，值房里冰山的寒气像是也弱了些，闷热又占了上风。

“