内心激荡的眼眸最深处，一丝如同淬火钢刃般锐利的光芒，一闪而逝。

赌对了。

这押上性命、忍耐至今的一场豪赌，这于绝望深渊中抓住的微弱蛛丝，终于……终于换来了挣脱这命运枷锁、迈向未知广阔天地的第一步。

当雷恩跟随着爱丽丝，弯腰钻出那低矮的容器入口，重新暴露在巢都底层那依旧浑浊却仿佛焕然一新的空气中时，他首先看到的，是如同钢铁森林般矗立在周围、将他那秘密小屋完全包围起来的帝国风暴兵。

他们穿着厚重的、涂装着深灰色哑光涂层的马克III型“钢铁”动力甲，高大的身形几乎挡住了所有来自远处的光线，如同一尊尊来自神话时代的战争巨人。

关节处伺服系统运转发出低沉的嗡鸣，头盔上红色的光学传感器冷漠地扫视着周围，确认安全。

在雷恩看来，他们不像活人，更像是一台台精密、无情、被铸造成人形的杀戮机器，或者用底层更粗俗的比喻——一个个会移动的、坚不可摧的“大罐头”。

与他们相比，自己显得如此渺小和……脆弱。

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“在这里等我。”爱丽丝对风暴兵队长简短下令，然后看向雷恩，“你需要去接你的妹妹。”

雷恩点了点头，压下心中的一丝不适，凭借着对地形的熟悉，领着爱丽丝和两名随行的风暴兵，快速而隐蔽地穿行在熟悉的、如今却布满新鲜战斗痕迹的巷道，返回他在“铁皮窝”边缘的那个家。

推开那扇勉强遮风的破旧金属板门，妹妹爱丽正蜷缩在角落，用那块破烂的布娃娃紧紧捂着自己的嘴，大眼睛里充满了恐惧。

当看到雷恩进来时，她立刻像受惊的小鸟一样扑进他怀里，瘦小的身体瑟瑟发抖。

“哥哥！外面……好多爆炸声……还有……”她哽咽着，说不下去。

“没事了，爱丽，没事了。”雷恩用力抱了抱妹妹，声音是罕见的柔和，“我们来接你离开这里。”

爱丽抬起头，泪眼婆娑地看着雷恩，又怯生生地望向他身后那位气质非凡、穿着破损军装的金发女子，以及门口那两个如同金属墙壁般的巨大身影，小脸上写满了迷茫和一丝微弱的希望。

“离开？我们去哪里？”

“去一个……有真正阳光的地方。”雷恩轻声说道，他自己也无法准确描述那将是何处，但他坚信，无论去哪里，都比留在这片绝望的深渊要好。

他简单地收拾了几件微不足道的行李——主要是妹妹那个破旧的布娃娃，以及他自己珍藏的几件最顺手的工具。

随后，他们便跟随着爱丽丝，在风暴兵的护卫下，离开了这片他生活了十几年的、充斥着锈蚀、贫困与暴力的底层世界。

他们乘坐专用的、有着帝国鹰徽标记的垂直升降机，穿越了以往对他来说如同天堑的巢都层级，最终抵达了位于星球同步轨道上的、那艘庞大如移动山脉的帝国战舰——“坚定意志号”。

登上战舰的过程对雷恩和爱丽来说，如同踏入神国。

洁净到反光的甲板、无处不在的机械神教祷告符文、行色匆匆却秩序井然的船员、以及那透过巨大的观察窗看到的、漆黑深邃的太空和远处缓缓旋转的星球……这一切都强烈冲击着他们的感官。

爱丽紧紧抓着哥哥的手，既害怕又好奇地打量着一切。

爱丽丝将雷恩和爱丽暂时安顿在军官生活区一个干净但狭小的舱室内。

“你们先在这里休息，适应一下。

我们即将启程，目的地是我的家族封地——位于太阳星域边缘的‘烈焰星’。”

“烈焰星？”雷恩重复了一遍这个名字，感觉有些耳熟。

“阿尔克图斯家族，”爱丽丝解释道，语