能感受到即将到来的湿冷。时机，稍纵即逝！

“全军听令！”张巡的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，斩断所有杂音，“就地休整半个时辰！埋锅造饭，速速补充体力！救治伤员者，优先分配热食！”

他顿了顿，目光扫过一张张期待的脸，“之后，拔营启程！目标——利州城！务必在破晓前，兵临城下！让张玉祥，睁开眼就看到我军的旌旗！”

“诺——！”山呼海啸般的应和声冲天而起，驱散了些许寒意。

军令如山！疲惫不堪的士兵们仿佛被注入了新的力量，立刻高效地行动起来。

一簇簇篝火被点燃，橘红色的火苗贪婪地舔舐着潮湿的空气，驱散着黑暗与寒冷。

行军锅被迅速架起，清冽的水注入锅中，与珍贵的米粮混合。

很快，空气中那股令人作呕的血腥焦糊气，被一股温暖、朴实、带着生命希望的粥米香气所取代。

士兵们围坐在火堆旁，火光跳跃着，映亮了他们沾满烟尘、血迹斑斑的脸庞——有初经战阵后难掩兴奋的青涩，有老兵劫后余生的沉稳，也有对逝去袍泽无声的哀恸与庆幸自己还活着的复杂情绪。

短暂的休憩，是喘息，更是为了下一场更猛烈的风暴积蓄力量。

……

……

三月二十四日，黎明将至未至，天地间被一种压抑的灰白色所笼罩。

细密的雨丝悄无声息地落下，如牛毛，如花针，轻柔却又连绵不绝，浸润着饱经战火蹂躏的利州城。

雨水顺着冰冷的青灰色墙砖流淌，冲刷着昨夜激战留下的暗红血污与焦黑烟痕，汇成一道道浑浊的溪流，淌入同样被染红的护城河中。

冰冷的雨水打在城头守军厚重的甲胄上，发出细碎的“沙沙”声，寒意透过甲叶缝隙，直往骨头缝里钻，让本就疲惫不堪的士兵们更添几分瑟缩与麻木。

“下雨了……”一个年轻的南诏士兵倚在冰冷的垛口后，喃喃低语，带着浓重的异族口音。

他伸出布满老茧的手，接住几滴清凉的雨水，脸上紧绷的肌肉竟奇异地松弛了一瞬，露出一丝近乎天真的舒缓。

这潮湿微凉的空气，让他恍惚间嗅到了家乡澜沧江畔雨季的气息，一丝微弱的慰藉暂时压下了心中昨夜那如同噩梦般的恐惧——那撕裂夜空的巨响，那吞噬生命的炽热火光，那同伴在眼前瞬间化为焦炭的景象……

然而，这淅淅沥沥、本该带来宁静的雨声，听在利州守将张玉祥耳中，却如同千万面催命的战鼓，密集地敲打在他紧绷欲裂的神经上。

他独自伫立在北城楼箭楼的阴影里，透过迷蒙的雨幕，死死盯着城外那片被夜色和雨水模糊的原野。

那里，曾是昨夜他雄心万丈、率精锐倾巢出击的战场，如今，却成了埋葬他麾下两万多大好男儿的巨大坟场！

一夜之间，利州军主力折损过半！

连同驰援的南诏猛士和蜀中杨国忠派来的杨成乐部，总计超过两万具尸体永远留在了那片焦土上！

冰冷的悔恨与灭顶的恐惧，如同两条交缠的毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏，几乎让他窒息。

他扶着冰冷的石墙，手指因用力而指节发白，微微颤抖。

“将军，”亲兵统领的声音在身后响起，刻意压低了音量，却难掩忧虑，“城中守军，加上昨夜陆续逃回的溃兵，尚有一万三千余人。粮仓充盈，足支一年有余；滚木擂石、火油箭矢等守城器械齐备。利州城高五丈，池阔三丈，乃蜀北雄关！只要我等上下一心，据城死守，凭险而战，敌军纵有十万之众，短期内也休想撼动分毫！”

他试图用这些冰冷的数字和坚固的现实，为张玉祥注入一丝力量。

张玉祥猛地吸了一口带着雨腥和硝烟余烬味道的冰冷空气，强行将翻涌的绝望压下