肆虐的暴雨终于耗尽了狂怒，如同垂死的巨兽发出最后呜咽，渐渐停歇。

厚重的铅云裂开几道缝隙，挣扎的夕阳将几缕残光投射在刚刚经历炼狱的口袋岭上。

那光线并非温暖，而是诡异的金红色，仿佛天神也因目睹此间惨状而泣血。

整片山谷被浸透，泥土吸饱了鲜血，呈现出一种令人作呕的暗褐色。

血水并未因雨停而凝固，仍在低洼处汇聚、流淌，沿着沟壑缓缓渗入大地，发出细微却刺耳的“汩汩”声。

硝烟混合着浓得化不开的血腥气息，沉甸甸地压在空气中，如同千万怨灵无声的叹息，在山谷间萦绕、渗透，钻进每一个幸存者的鼻腔和毛孔，久久不散。

嗅觉敏锐的乌鸦早已盘旋聚集，黑压压一片，如同不祥的乌云，聒噪的“呱呱”声此起彼伏，刺破死寂，像是为这场空前屠杀奏响的凄厉安魂曲。

泥泞的山道上，一支溃兵如同丧家之犬，丢盔弃甲，深一脚浅一脚地狼狈南逃。

人数不足千人，个个浑身泥血，眼神空洞，脸上写满了劫后余生的惊悸和深入骨髓的疲惫。

队伍最前方，曾经的悍将蒙骞，此刻形容枯槁。

他那标志性的、象征勇武与粗犷的虬髯不见了，下巴光溜溜的，只留下火辣辣的刺痛和无尽的屈辱。

雨水和泥浆糊住了他半边脸，但那双深陷的眼窝里，燃烧着刻骨的仇恨与无法驱散的恐惧。

他猛地勒住同样疲惫不堪的战马，回望那片吞噬了他四万大军、几乎葬送了他一切的恐怖山谷——口袋岭。

金红的残光下，那山谷像一张择人而噬的巨口，散发着死亡的气息。

“将军…”一个同样狼狈的亲卫队长驱马靠近，声音嘶哑，“弟兄们…快撑不住了，需要休整…”

“休整？！”蒙骞的声音如同砂纸摩擦，充满了暴戾与绝望，他猛地指向山谷，手臂因愤怒而剧烈颤抖，“看看那里！看看！休整？！冯阎王会给我们喘息的机会吗？！陛下交付的重任…颍州…京畿…”

他的声音陡然低落下去，化为一声野兽般的低吼，充满了不甘与怨毒，“全完了！都葬送在那该死的口袋岭了！杜衡！杜衡那个狗贼！！”

“杜衡…老子定要将你碎尸万段！！”蒙骞摸着光溜溜的下巴，那里仿佛还残留着匕首冰冷的触感和杜衡嘲弄的目光，屈辱感几乎将他吞噬。

他失去了赖以起家的四万精锐本部，威望扫地。

陛下交付的北进重任，夺取颍州、威胁中原的野望，已然化为泡影。

前途，如同这暴雨初歇后昏暗的天色，一片绝望的漆黑。

“走！”蒙骞猛地一夹马腹，战马吃痛嘶鸣，“向南！回江陵！有长江天险，冯进军的大军过不了江南。而只要还有一口气在，此仇…必报！”

他强行压下翻涌的气血和恐惧，带着这支残破的队伍，继续在泥泞中挣扎前行，每一步都踏在失败的耻辱和复仇的毒火上。

身后的口袋岭，乌鸦的聒噪如同送葬的哀乐。

……

……

九江口下游，淮河主航道。

冲天的大火早已熄灭，只留下缕缕刺鼻的青烟，袅袅升向灰暗的天空。

宽阔的河面此刻如同巨大的停尸场。

焦黑扭曲的巨大船骸如同巨兽的尸骨，半沉半浮。

肿胀发白、面目全非的尸体密密麻麻地漂浮着，随着浑浊的河水缓缓起伏、碰撞。

破碎的木板、撕裂的旗帜、散落的兵器以及大片大片黑亮粘稠的油污，铺满了整个视野。

空气中弥漫着焦糊味、尸臭和桐油燃烧后的刺鼻气味，令人窒息。

侥幸逃脱的周世荣水师残部，十不存一，如同惊弓之鸟，驾着仅存的几艘破败走舸和舢板，