章武七年，十一月，遮留关。

此关位于遮留谷，因峡谷之险峻如一道天然屏障，故先汉时便有“遮断留阻”之意，遂名其谷。

在峡谷中，海都河如一条碧色的玉带，穿谷而过，两岸峭壁如削，最窄处仅容单骑勉强通行。

这里便是焉耆通往龟兹的咽喉，也是整个西域中道的关键锁钥。

就在马超迅速攻陷焉耆国都之时，龟兹国派出的援军恰好抵达此地。在听闻员渠城已然失陷，汉军兵锋正盛的消息后，此地守军便顺势投了龟兹。

因此当马超率领中路主力抵达遮留关时，他所面对的已经不再是焉耆残部，而是旌旗林立的龟兹国援军。

五千名身着精良皮甲、手持长矛的龟兹步卒是城中防御的主力，他们阵列森严，与马超此前遇到的焉耆兵截然不同。

更引人注目的是其中一支千人队伍，他们身披赭黄僧袍，一手持戒刀，一手持铁尺，面容肃穆，眼神狂热，正是龟兹国最为悍不畏死的僧兵。

此外，还有两千从姑墨、温宿、尉头等附庸小国征调来的联军，虽然装备杂乱，却也为守军壮了声势。

近万大军，凭险而守，将这遮留关化作了一座名副其实的铜墙铁壁。

汉军帅帐之内，气氛压抑。

马超一身甲胄，立于巨大的沙盘前，眉头紧锁，神色凝重。

“这龟兹国，果然是西域第一大国，名不虚传！敌我双方如今兵力相当，又占据天险，若是强攻，即便能下，我军伤亡也必然惨重……”

毕竟在锦衣卫探得的情报中，如今的龟兹国可是西域最为强大的国家，再加上盟军与投靠他们的小国，他们可动用的兵力就超过了两万人！

此时这遮留关内的只是他们的先锋，但即便只是先锋，凭借这易守难攻的地势，也足以让任何名将望而却步。

一般来说，想拿下此关似乎只有靠人命去填，但马超麾下满打满算就一万主力，每一个士卒都是跟随他从凉州远道而来的袍泽，他耗不起……

帐内诸将皆默然不语。他们都是百战之士，自然明白强攻天险雄关的代价。

年轻的副将毋丘俭血气方刚，几次欲言又止，但看着马超凝重的神色，终究还是将“末将愿为先锋，死战破关”的话咽了回去。

“士载，依你之见，我们该如何破关！”

就在这沉寂中，马超忽然抬头，将目光转向了身侧的那名年轻人。

那人身形不算魁梧，面容略显青涩，但一双眼睛却异常明亮，闪烁着与年龄不符的沉静与智慧。

此人正是刘瑁在马超出征前，特意从太子府中抽调出来，交予马超作为军中参赞的邓艾，邓士载。

被点到名字的邓艾，没有丝毫的局促，他从容出列，对着马超躬身一揖，声音不大，却异常清晰。“国公，艾以为，关不可强攻，可诱而破之。”

“哦？”

马超猛地转头，眼眸中精光一闪，“士载，细细说来！”

“喏！”

邓艾直起身，走到沙盘前，竹节般修长的手指点在了遮留关前的狭长谷道上。

“国公请看，此地名为遮留谷，天险也，亦为死地！艾听闻龟兹国士卒历代皆有贪功冒进之性。如今坐镇关内的龟兹主将白梵出身王族旁支，素来骄纵，急于立功以压倒国内政敌。

况且，他们虽知我军攻破焉耆，却对我军真正的战力所知甚少，心中必存轻慢。既然强攻不可，不若引蛇出洞？”

邓艾顿了顿，抬眼直视着马超，眼中闪烁着一种近乎疯狂的自信。

“艾有一计，需国公以身为饵……”

次日，汉军的战鼓声如沉雷般滚过山谷，向遮留关发起了猛烈的攻势。

数十架投石机发出沉闷的怒吼，将包裹着猛火油的陶罐